Si citavano i vulcani come cause di inquinamento naturale molto più potenti dell'uomo. Una credenza che si è rivelata errata.
Lo Robert Wright e Luke Flynn , due ricercatori dell'Università delle Hawaii, hanno calcolato che i vulcani emettono solo una piccola frazione dell'energia che invece viene dispersa dalle attività umane.
Per farlo hanno usato i dati raccolti dal satellite della Nasa MODIS (Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer). E' emerso che il calore emesso dai 45 vulcani più attivi al mondo nel 2001 è inferiore di mille volte rispetto all'energia consumata dagli Stati Uniti.
Tra il 2001 e il 2002, il totale di energia prodotto dai vulcani èstato sufficiente appena ad alimentare la città di New York per pochi mesi.
I vulcani più attivi nel 2001, e quindi maggiormente responsabili della dispersione del calore, sono stati l'Etna in Sicilia e il Nyamuragira nella Repubblica democratica del Congo che hanno in totale contribuito al 40 per cento dell'energia emessa.
La maggior parte dell'energia prodotta dall'uomo, dall'illuminazione domestica agli impianti di riscaldamento, dai trasporti a ogni genere di produzione, finisce per trasformarsi in calore. Tuttavia, con questa ricerca è stato possibile dimostrare il livello di impatto dei vulcani sul riscaldamento globale che, anche se minore rispetto a quello dell'uomo, contribuisce a sua volta all'innalzamento delle temperature. La ricerca è stata pubblicata sulla rivista Geology.
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