Favorisce il rilascio di ossitocina
Scoperto il meccanismo che fa sì che aumenti, durante l’allattamento, il livello di ossitocina, il cosiddetto ormone della fiducia, nel cervello della mamma che attacca il suo piccolo al seno. Quando una donna allatta, infatti, si innesca una metamorfosi a livello cerebrale, che contribuisce a rafforzare il legame con i propri figli. Un team di ricercatori della Warwick University, in uno studio che ha guadagnato le pagine della rivista Plos Computational Biology, ha dunque svelato il meccanismo che fa in modo che, nel corso dell’allattamento, si aprano i rubinetti dell’ormone della fiducia.
Fino ad ora, infatti, restava un rebus da sciogliere spiegare come poche migliaia di cellule del cervello riuscissero a rilasciare l’ossitocina influendo positivamente anche sull’umore delle mamme. Per gli studiosi, l’ossitocina viene rilasciata durante la produzione del latte materno, inondando il cervello durante l’allattamento. In genere, i neuroni rilasciano sostanze chimiche come l’ossitocina in dosi piuttosto piccole. Ma quando la mamma allatta al seno il proprio bambino, hanno mostrato i ricercatori servendosi di un complesso modello matematico, i neuroni materni rilasciano l’ormone anche dai loro dendriti, la parte della cellula che di solito riceve informazioni, piuttosto che inviarle.
Ciò darebbe vita a una vera e propria "esplosione" dell’ormone della fiducia. L’ossitocina è prodotta naturalmente nell’ipotalamo, l’area cerebrale che controlla la temperatura corporea, la sete, la fame, la rabbia e la stanchezza. Ma è anche coinvolta nelle promozione delle sensazioni di fiducia e nella riduzione della paura. «Il modello usato in questo studio - sottolinea Jianfeng Feng, a capo della ricerca - potrebbe essere impiegato per studiare altre attività cerebrali simili».
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