Un composto chimico che si trova nell'olio extravergine di oliva sarebbe un agente antinfiammatorio non-steroideo. Lo sostengono gli scienziati del Monell Chemical Senses Center e colleghi dell'Università della Pennsylvania, dell'Università delle Scienze di Filadelfia e della Firmenich.
Battezzato "oleocantale" (oleocanthal) dai ricercatori, il composto inibisce l'attività degli enzimi COX (cicloossigenasi), proprio come il farmaco ibuprofene. La scoperta è significativa perché si ritiene che l'infiammazione svolga un ruolo fondamentale in molte malattie croniche. "Alcuni degli effetti benefici della dieta mediterranea - sottolinea il biologo Gary Beauchamp - potrebbero essere dovuti all'attività naturale anti-COX dell'oleocantale contenuto nei migliori oli d'oliva." Lo studio è stato pubblicato sul numero del primo settembre della rivista "Nature".
Gli scienziati sono giunti a questa conclusione partendo dalla fortuita osservazione che l'olio extravergine fresco irrita la gola in maniera unica e insolita. "In studi precedenti sulle sue caratteristiche sensoriali, - spiega Beauchamp - avevo provato più volte l'esperienza di inghiottire l'ipuprofene e di sentirmi pungere la gola. Così, quando ho sperimentato la stessa sensazione assaggiando olio di olive appena spremute durante un convegno di gastronomia molecolare in Sicilia, ho pensato che potesse essere all'opera un agente simile".
G.K. Beauchamp, R.S.J. Keast, D. Morel, J. Lin, J. Pika, Q. Han, C-H. Lee, A.B. Smith III, P.A.S. Breslin, "Ibuprofen-like activity in extra-virgin olive oil". Nature, 437, 45-6 (2005).
